Механическая (древесная) масса является наиболее дешевым и распространенным полуфабрикатом, входящим в композицию многих видов бумаг и картона в количестве до 30-90%. Механическую массу получают путем растирания древесины на дефибрерах и путем механической обработки щепы в дисковых мельницах. Из 35 млн. т. механической массы производящейся в мире, около 30 млн. т. изготовляется из щепы. С развитием технологии получения механической массы при повышенной температуре и под давлением разработаны новые конструкции дефибреров и дисковых мельниц, которые являются основным оборудованием получения механической массы. Однако, несмотря конструктивным новшествам и усложнениям конструкции этих машин их принцип работы не претерпели изменения.

Принцип работы дефибреров основан на истирание древесины прижатой к абразивной поверхности вращающегося дефибрерного камня. Древесина в дефибрере находится в параллельном оси вала положении на который насажен дефибрерный камень. Древесина, орошаемая водой, прижимается к неровной поверхности камня, при этом выступающие части камня отрывает волокна от древесины. По конструктивным особенностям механизмов, прижимающих балансы к дефибрерному камню, дефибреры делятся на три группы: прессовые, шахтные и кольцевые.